¿Cómo describiría el hecho de ser copto en los Estados Unidos? ¿Sabe la gente lo que significa?
Ser copto en Estados Unidos es interesante porque no mucha gente sabe quiénes somos. Muchas veces, cuando los estadounidenses se enteran de que venimos de Egipto, asumen instantáneamente que somos musulmanes y se sorprenden al saber que no lo somos. Al igual que la mayoría de los inmigrantes, una gran parte de los coptos ha tenido que lidiar con el racismo o la xenofobia en alguna medida. A pesar de ello, se puede decir que los coptos estadounidenses llevan una vida decente en una sociedad privilegiada en comparación con la vida que habrían tenido en Egipto.
¿Cómo es la vida de los cristianos coptos en Egipto / Oriente Medio? ¿Qué le cuentan sus familiares? Por algunas noticias que hemos leído, también han sufrido atentados.
Los cristianos coptos en Egipto se ven obligados a realizar los aspectos más básicos de su vida con precaución; ya sea para ir al trabajo o al mercado local, suele haber cierto grado de miedo. Las mujeres coptas temen ser secuestradas y convertidas a la fuerza al islam, una táctica que se utiliza habitualmente ya que las mujeres secuestradas no pueden convertirse legalmente al cristianismo si son rescatadas.
Muchos coptos salen de casa para ir a la iglesia sabiendo que podría ser la última vez que lo hacen. Además, los coptos se enfrentan a burlas y mofas con regularidad; de hecho, no es raro que los nombres cristianos sean objeto de burlas por parte de profesores, empleados del gobierno, etc. Mi prima, que está en la escuela secundaria, es la única cristiana de su clase. Uno de sus profesores se refiere a ella por ‘tú, cristiana’ delante de sus compañeros, en lugar de por su nombre.
¿Qué recuerdas de tu vida allí?
Era joven cuando vivía en Egipto, pero recuerdo haber notado la discriminación durante una de mis visitas hace unos 13 años. Al ver el tatuaje de una cruz tradicional copta en la muñeca de un empleado, un cliente pidió que otro empleado le cobrara la compra porque no quería que un cristiano le tocara y le ‘ensuciara’.
Estos son solo dos pequeños ejemplos que recuerdo. La situación empeoró mucho a partir de 2012, cuando un antiguo miembro de una organización terrorista llamada Hermanos Musulmanes se convirtió en presidente durante un año.
Muchas veces escuchamos que las guerras no provocan las religiones sino más bien de intereses económicos. ¿Cómo es la relación entre cristianos coptos y musulmanes?
Sería muy negligente por mi parte no mencionar a los millones de musulmanes que creen que los coptos deben ser tratados como iguales y no distinguen entre cristianos y musulmanes; muchos tienen amigos cristianos y defienden a los coptos si ven que son tratados injustamente. Por el contrario, hay musulmanes que tienen una actitud increíblemente hostil hacia los coptos.
Consideran a los coptos como inferiores, infieles y, en definitiva, enemigos. Los cristianos suelen sentir que deben ser cautelosos todo el tiempo porque no saben qué ideas preconcebidas tienen los demás sobre ellos, así que es como arriesgarse cada vez que conoces a alguien.
¿Existe discriminación contra los cristianos coptos?
No cabe duda de que los cristianos coptos sufren discriminación en casi todas las facetas de su vida. A menudo, todo lo que se necesita para discriminar a un copto es conocer su nombre, ya que la mayoría de los nombres tienen una asociación religiosa. La mayoría de los coptos llevan una cruz tatuada en la muñeca, una tradición que se ha practicado durante cientos de años, a pesar de que convierte a su propietario en un blanco fácil para la intolerancia. No es raro que los negocios y propiedades de los coptos sean atacados; además, algunos empresarios se niegan a emplear a coptos por sus propios prejuicios o porque creen que les hará perder negocio.
No es casualidad que no haya cristianos en la selección nacional de fútbol de Egipto. Varios jóvenes coptos han afirmado que los entrenadores locales se han negado a contratarlos a menos que cambien su nombre por uno musulmán. En 2013, miembros de la Hermandad Musulmana dieron a 15.000 cristianos coptos que vivían en un pueblo la opción de convertirse al Islam o pagar la jizya, un impuesto discriminatorio que los coptos tenían que pagar históricamente para su protección.
Personalmente, mi difunto abuelo experimentó frecuentes casos de discriminación debido a su servicio como sacerdote de una iglesia copta ortodoxa. Una vez, mientras él y mi padre iban caminando, un grupo de adolescentes comenzó a lanzarles piedras e insultarles en la calle.
¿Es diferente la vida de un cristiano copto que vive en la ciudad y otro que vive en el campo?
Aunque la discriminación es individual y existe en todo el país, el sectarismo suele ser más frecuente en las zonas menos urbanas. En particular, los sucesos ocurridos en las últimas décadas sugieren que los coptos de las zonas rurales del sur y de las cercanías del foco terrorista de la península del Sinaí son los que más lo sufren. Esto es especialmente un problema en gobernaciones como El Minya, El Arish, Beni Suef, etc., donde la violencia de las turbas es frecuente. Esto suele ocurrir sobre los rumores de que los cristianos de estos pueblos esconden armas en las iglesias para poder utilizarlas para rebelarse contra el Estado, lo cual es un rumor que se ha utilizado durante décadas para iniciar la violencia contra los coptos; como resultado, se forman turbas para atacar a las iglesias y a los cristianos. Este fenómeno y otras prácticas discriminatorias son menos frecuentes en las regiones más desarrolladas.
¿Sienten los cristianos coptos de Egipto que pueden compartir libremente su fe con los demás?
Teniendo en cuenta que los cristianos de Egipto apenas pueden practicar su religión sin temer la persecución, definitivamente no pueden compartir libremente su religión con los demás. Por ejemplo, en 2018 estalló la violencia en un pueblo cuando los musulmanes locales se dieron cuenta de que los coptos se limitaban a reunirse en un pequeño edificio para rezar porque no tenían una iglesia cerca. Además, las conversiones al cristianismo no están reconocidas por el Estado o la Constitución (un cristiano convertido al islam no se enfrentaría a estos obstáculos), y quienes expresan su interés en convertirse deben hacerlo en secreto para evitar el juicio o la muerte. En general, los cristianos suelen mantener su fe para sí mismos para mantener la paz y evitar verse implicados en asuntos legales.
Los cristianos coptos han sufrido graves atentados terroristas y, sin embargo, tienen una fe muy fuerte, son un ejemplo para el resto. ¿Por qué crees que son tan valientes?
Los cristianos coptos han sufrido persecución durante siglos, pero parece que su fe crece con cada nueva generación.
Cada vez que una iglesia es atacada o destruida, esto sólo hace que los coptos se aferren aún más a su iglesia.
Un versículo de la Biblia que me viene a la mente es Juan 15:18-19, que dice ‘Si el mundo os odia, sabed que a mí me ha odiado antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría a los suyos. Pero como no sois del mundo, sino que yo os elegí del mundo, por eso el mundo os odia.
Los cristianos coptos son una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, de hecho, los jeroglíficos fueron traducidos utilizando la lengua copta, ya que es una lengua egipcia pura. ¿Qué sienten por la tradición del Antiguo Egipto?
Los coptos están muy orgullosos de sus raíces en el antiguo Egipto. De hecho, muchas palabras y sonidos del Antiguo Egipto se integraron en la lengua copta que se utiliza en los servicios coptos hasta el día de hoy.
¿Cómo ve el futuro de las minorías cristianas en África y Oriente Medio?
Desgraciadamente, las cifras indican que la población de las minorías cristianas en esta región ha ido disminuyendo rápidamente debido a la persecución, la inmigración, etc. Aunque imagino que más cristianos abandonarán la zona en el futuro, tengo fe en que Dios protegerá a los que se queden.
¿Podría decirnos algo sobre la relación entre los cristianos coptos y el gobierno egipcio?
Los coptos y el gobierno han tenido relaciones difíciles entre sí durante décadas. El gobierno tiene un historial de apuñalar a los coptos por la espalda mientras finge estar de su lado. Aunque el actual presidente ha hecho rápidas apariciones en la misa de Navidad de los últimos años, el gobierno hace extremadamente difícil que los coptos obtengan un permiso para construir una iglesia o hacer las renovaciones necesarias; tales restricciones no existen para nada más.
La frustración ha crecido en los últimos años porque los autores de los delitos contra los coptos a menudo se libran sin cargos o son puestos en libertad tras recibir una bofetada. El ejemplo más chocante que se me ocurre es el de una turba que desnudó y arrastró por la calle a una mujer cristiana de 70 años a causa de los rumores (falsos) de que su hijo mantenía una relación sentimental con una mujer musulmana; los delincuentes nunca fueron acusados. Además, los coptos han asumido la culpa de las acciones del gobierno en múltiples ocasiones. Cuando el gobierno tomó medidas contra los islamistas en agosto de 2013, se culpó a los coptos y pagaron un alto precio: más de 80 iglesias fueron quemadas y decenas de coptos fueron blanco de ataques en los meses siguientes.
Muchas gracias por su tiempo, es un testimonio muy duro. Por último, ¿qué mensaje daría al resto de los cristianos del mundo? Muchas gracias por todo. Dios te bendiga.
Gracias por esta oportunidad y por dar a los cristianos de Oriente Medio y África una plataforma. Diría al resto de los cristianos del mundo que sigan rezando por sus hermanos y hermanas, así como por todos los que sufren persecución. ¡Que Dios los bendiga!.
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¿Cómo describiría el hecho de ser copto en los Estados Unidos? ¿Sabe la gente lo que significa?
Ser copto en Estados Unidos es interesante porque no mucha gente sabe quiénes somos. Muchas veces, cuando los estadounidenses se enteran de que venimos de Egipto, asumen instantáneamente que somos musulmanes y se sorprenden al saber que no lo somos. Al igual que la mayoría de los inmigrantes, una gran parte de los coptos ha tenido que lidiar con el racismo o la xenofobia en alguna medida. A pesar de ello, se puede decir que los coptos estadounidenses llevan una vida decente en una sociedad privilegiada en comparación con la vida que habrían tenido en Egipto.
¿Cómo es la vida de los cristianos coptos en Egipto / Oriente Medio? ¿Qué le cuentan sus familiares? Por algunas noticias que hemos leído, también han sufrido atentados.
Los cristianos coptos en Egipto se ven obligados a realizar los aspectos más básicos de su vida con precaución; ya sea para ir al trabajo o al mercado local, suele haber cierto grado de miedo. Las mujeres coptas temen ser secuestradas y convertidas a la fuerza al islam, una táctica que se utiliza habitualmente ya que las mujeres secuestradas no pueden convertirse legalmente al cristianismo si son rescatadas.
Muchos coptos salen de casa para ir a la iglesia sabiendo que podría ser la última vez que lo hacen. Además, los coptos se enfrentan a burlas y mofas con regularidad; de hecho, no es raro que los nombres cristianos sean objeto de burlas por parte de profesores, empleados del gobierno, etc. Mi prima, que está en la escuela secundaria, es la única cristiana de su clase. Uno de sus profesores se refiere a ella por ‘tú, cristiana’ delante de sus compañeros, en lugar de por su nombre.
¿Qué recuerdas de tu vida allí?
Era joven cuando vivía en Egipto, pero recuerdo haber notado la discriminación durante una de mis visitas hace unos 13 años. Al ver el tatuaje de una cruz tradicional copta en la muñeca de un empleado, un cliente pidió que otro empleado le cobrara la compra porque no quería que un cristiano le tocara y le ‘ensuciara’.
Estos son solo dos pequeños ejemplos que recuerdo. La situación empeoró mucho a partir de 2012, cuando un antiguo miembro de una organización terrorista llamada Hermanos Musulmanes se convirtió en presidente durante un año.
Muchas veces escuchamos que las guerras no provocan las religiones sino más bien de intereses económicos. ¿Cómo es la relación entre cristianos coptos y musulmanes?
Sería muy negligente por mi parte no mencionar a los millones de musulmanes que creen que los coptos deben ser tratados como iguales y no distinguen entre cristianos y musulmanes; muchos tienen amigos cristianos y defienden a los coptos si ven que son tratados injustamente. Por el contrario, hay musulmanes que tienen una actitud increíblemente hostil hacia los coptos.
Consideran a los coptos como inferiores, infieles y, en definitiva, enemigos. Los cristianos suelen sentir que deben ser cautelosos todo el tiempo porque no saben qué ideas preconcebidas tienen los demás sobre ellos, así que es como arriesgarse cada vez que conoces a alguien.
¿Existe discriminación contra los cristianos coptos?
No cabe duda de que los cristianos coptos sufren discriminación en casi todas las facetas de su vida. A menudo, todo lo que se necesita para discriminar a un copto es conocer su nombre, ya que la mayoría de los nombres tienen una asociación religiosa. La mayoría de los coptos llevan una cruz tatuada en la muñeca, una tradición que se ha practicado durante cientos de años, a pesar de que convierte a su propietario en un blanco fácil para la intolerancia. No es raro que los negocios y propiedades de los coptos sean atacados; además, algunos empresarios se niegan a emplear a coptos por sus propios prejuicios o porque creen que les hará perder negocio.
No es casualidad que no haya cristianos en la selección nacional de fútbol de Egipto. Varios jóvenes coptos han afirmado que los entrenadores locales se han negado a contratarlos a menos que cambien su nombre por uno musulmán. En 2013, miembros de la Hermandad Musulmana dieron a 15.000 cristianos coptos que vivían en un pueblo la opción de convertirse al Islam o pagar la jizya, un impuesto discriminatorio que los coptos tenían que pagar históricamente para su protección.
Personalmente, mi difunto abuelo experimentó frecuentes casos de discriminación debido a su servicio como sacerdote de una iglesia copta ortodoxa. Una vez, mientras él y mi padre iban caminando, un grupo de adolescentes comenzó a lanzarles piedras e insultarles en la calle.
¿Es diferente la vida de un cristiano copto que vive en la ciudad y otro que vive en el campo?
Aunque la discriminación es individual y existe en todo el país, el sectarismo suele ser más frecuente en las zonas menos urbanas. En particular, los sucesos ocurridos en las últimas décadas sugieren que los coptos de las zonas rurales del sur y de las cercanías del foco terrorista de la península del Sinaí son los que más lo sufren. Esto es especialmente un problema en gobernaciones como El Minya, El Arish, Beni Suef, etc., donde la violencia de las turbas es frecuente. Esto suele ocurrir sobre los rumores de que los cristianos de estos pueblos esconden armas en las iglesias para poder utilizarlas para rebelarse contra el Estado, lo cual es un rumor que se ha utilizado durante décadas para iniciar la violencia contra los coptos; como resultado, se forman turbas para atacar a las iglesias y a los cristianos. Este fenómeno y otras prácticas discriminatorias son menos frecuentes en las regiones más desarrolladas.
¿Sienten los cristianos coptos de Egipto que pueden compartir libremente su fe con los demás?
Teniendo en cuenta que los cristianos de Egipto apenas pueden practicar su religión sin temer la persecución, definitivamente no pueden compartir libremente su religión con los demás. Por ejemplo, en 2018 estalló la violencia en un pueblo cuando los musulmanes locales se dieron cuenta de que los coptos se limitaban a reunirse en un pequeño edificio para rezar porque no tenían una iglesia cerca. Además, las conversiones al cristianismo no están reconocidas por el Estado o la Constitución (un cristiano convertido al islam no se enfrentaría a estos obstáculos), y quienes expresan su interés en convertirse deben hacerlo en secreto para evitar el juicio o la muerte. En general, los cristianos suelen mantener su fe para sí mismos para mantener la paz y evitar verse implicados en asuntos legales.
Los cristianos coptos han sufrido graves atentados terroristas y, sin embargo, tienen una fe muy fuerte, son un ejemplo para el resto. ¿Por qué crees que son tan valientes?
Los cristianos coptos han sufrido persecución durante siglos, pero parece que su fe crece con cada nueva generación.
Cada vez que una iglesia es atacada o destruida, esto sólo hace que los coptos se aferren aún más a su iglesia.
Un versículo de la Biblia que me viene a la mente es Juan 15:18-19, que dice ‘Si el mundo os odia, sabed que a mí me ha odiado antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría a los suyos. Pero como no sois del mundo, sino que yo os elegí del mundo, por eso el mundo os odia.
Los cristianos coptos son una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, de hecho, los jeroglíficos fueron traducidos utilizando la lengua copta, ya que es una lengua egipcia pura. ¿Qué sienten por la tradición del Antiguo Egipto?
Los coptos están muy orgullosos de sus raíces en el antiguo Egipto. De hecho, muchas palabras y sonidos del Antiguo Egipto se integraron en la lengua copta que se utiliza en los servicios coptos hasta el día de hoy.
¿Cómo ve el futuro de las minorías cristianas en África y Oriente Medio?
Desgraciadamente, las cifras indican que la población de las minorías cristianas en esta región ha ido disminuyendo rápidamente debido a la persecución, la inmigración, etc. Aunque imagino que más cristianos abandonarán la zona en el futuro, tengo fe en que Dios protegerá a los que se queden.
¿Podría decirnos algo sobre la relación entre los cristianos coptos y el gobierno egipcio?
Los coptos y el gobierno han tenido relaciones difíciles entre sí durante décadas. El gobierno tiene un historial de apuñalar a los coptos por la espalda mientras finge estar de su lado. Aunque el actual presidente ha hecho rápidas apariciones en la misa de Navidad de los últimos años, el gobierno hace extremadamente difícil que los coptos obtengan un permiso para construir una iglesia o hacer las renovaciones necesarias; tales restricciones no existen para nada más.
La frustración ha crecido en los últimos años porque los autores de los delitos contra los coptos a menudo se libran sin cargos o son puestos en libertad tras recibir una bofetada. El ejemplo más chocante que se me ocurre es el de una turba que desnudó y arrastró por la calle a una mujer cristiana de 70 años a causa de los rumores (falsos) de que su hijo mantenía una relación sentimental con una mujer musulmana; los delincuentes nunca fueron acusados. Además, los coptos han asumido la culpa de las acciones del gobierno en múltiples ocasiones. Cuando el gobierno tomó medidas contra los islamistas en agosto de 2013, se culpó a los coptos y pagaron un alto precio: más de 80 iglesias fueron quemadas y decenas de coptos fueron blanco de ataques en los meses siguientes.
Muchas gracias por su tiempo, es un testimonio muy duro. Por último, ¿qué mensaje daría al resto de los cristianos del mundo? Muchas gracias por todo. Dios te bendiga.
Gracias por esta oportunidad y por dar a los cristianos de Oriente Medio y África una plataforma. Diría al resto de los cristianos del mundo que sigan rezando por sus hermanos y hermanas, así como por todos los que sufren persecución. ¡Que Dios los bendiga!.
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