África 2026
Un maravilloso y olvidado continente
África es el segundo continente mayor del planeta y cuna de los primeros seres humanos, con más de 30 millones de de extensión y una población de 1.300 millones de habitantes. Sus pueblos se dividen en 3.000 tribus y hablan 2.000 idiomas diferentes. Científicos de África han recibido 10 premios Nóbel de la Paz, 5 de Literatura, 1 de Física, 1 de Química, pero sigue siendo el gran continente desconocido.
Para la población de habla portuguesa África nació allá por los años 1.415 con la conquista de Ceuta por sus navegantes. Para los ingleses África llegó a su existencia a mediados del siglo XIX con la llegada y grandes descubrimientos de su ilustre hijo David Livingstone. Y para muchos otros el continente existe desde que pisaron su tierra los colonizadores europeos.
Gracias a los científicos, dedicados a descubrir los valores de la antigüedad, y a las muchas excavaciones que se han practicado sabemos que en nuestro continente existieron imperios y reinos (hoy desaparecidos) desde siglos antes de la era cristiana. El norte de África fue durante siglos centro importante del saber humano y cuna de las pirámides, y también las regiones subsaharianas tenían su peculiar cultura y grandes obras de arte.
Antes de la conquista de Ceuta (norte) 1415 o la llegada de Bartolomé Díaz al Cabo de Buena Esperanza en 1488 (sur), nuestro continente albergó más de 10 imperios, reinos o ciudades-estado.
El antiguo Egipto y el país de Punt
El país de Egipto se originó a lo largo del cauce del río Nilo y creció como nación a finales del período predinástico (años 6000 – 3150 a.C.). El nombre original está tomado de la palabra «kumat» = tierra negra por el color del barro-limo del río Nilo, en oposición a «Deshret» = tierra roja, por el color de la arena del Sahara, que cubría la mayor parte del imperio. Durante 30 siglos, hasta su conquista por Alejandro Magno (331 a.C.) fue la civilización preeminente del mundo mediterráneo. El año 31 a.C. los soldados del imperio romano conquistaron Egipto borrando su existencia como Estado.
El imperio cubría un largo corredor de tierra fértil a lo largo del Nilo hasta la isla Elefantina en Asuán. En su período de mayor extensión controló los reinos amorreos (Palestina) y el norte de Siria, llegando hasta las tierras Nubia en Sudán.
El país del Punt es una región, probablemente ubicada en Somalia, de la que hablaban las inscripciones del antiguo Egipto como su socio comercial, rico en recursos y bienes exóticos. El nombre «Punt» deriva de la ciudad de Opone, mencionada en las obras de la antigüedad. Se sabe que por los años 1493 a. C. Egipto y el país de Punt mantuvieron un floreciente comercio, en particular durante el reinado del faraón Kufu de la Dinastía IV de Egipto en torno a los años 2613 – 2498 a.C. y probablemente antes.
En este intercambio comercial se sabe que Punt exportaba árboles vivos a Egipto, lo que sería el primer intento conocido de trasplantar fauna foránea. En realidad, el imperio egipcio se mantuvo vivo gracias a su comercio con Mesopotamia, Fenicia y los países africanos de Nubia y Punt.
Egipto y el país del Punt dejaron un legado importante y duradero, y su arte y su arquitectura tuvieron fuerte impacto en pueblos de sus alrededores y su influencia cultural llegó a los rincones más lejanos del planeta. Turistas y escritores han eternizado en sus escritos y narraciones la grandiosidad de sus monumentales ruinas. Gracias a las excavaciones de los tiempos modernos hoy se aprecia mucho más el legado cultural y la civilización de Egipto y Punt.
Los reinos de Kush e Ife (Benín)
El reino de Kush (2600-400 a.C.), tuvo mucha relevancia en la historia de Nubia en la época de las antiguas civilizaciones de Egipto, Roma y Grecia. Los egipcios daban el nombre de Negros a los habitantes de la región, los griegos y romanos los denominaban Etíopes o Rostros quemados, el escritor Eratóstenes los conocía como Nubios. El reino estaba ubicado a lo largo del valle del Nilo y se extendía desde el sur del actual Egipto al norte de Sudán.
Era un reino con importantes yacimientos de oro y otros minerales. Mantuvo grandes luchas con Egipto, que buscaba apropiarse de sus riquezas naturales. Pasó por diversas fases con capitales en Kerma, Napata y Meroe. Sus habitantes desarrollaron una cultura única con escritura propia y fuerte identidad local.
Cuando los egipcios perdieron el dominio de las dos zonas de Nubia: Wawat y Kush en los años 1780-1580 a.C. Nubia destruyó sus fortificaciones y liberó el país.
Entonces surgió la poderosa dinastía local en Kerma, que se convirtió en la capital del reino de Kush. El reino terminó gradualmente pocos años antes de la era cristiana. El golpe definitivo vino del reino de Aksum que acabó con su vecino.
Ife (en yoruba: IIé-Ife)
Era una antigua ciudad-fortaleza, cuya expansión comenzó hacia el año 500 a. C. Actualmente está localizada en el estado de Osun, al suroeste de Nigeria. Sus orígenes fueron netamente mitológicos: el Dios Supremo ordenó a Obatalá crear la Tierra. Pero al emborracharse este con el vino de palma, su hermano Oduduwa se llevó los elementos esenciales y creó la Tierra, donde plantó un árbol del que nació la ciudad-estado. En la actualidad la ciudad de Ife tiene una población de 501.952 habitantes.
La usurpación de Oduduwa se ha eternizado en la mente de sus pobladores. Cada nuevo año celebran el festival ITAPA, recordando la enemistad entre los 2 hermanos. Los descendientes de Oduduwa, legítimos gobernantes de la dinastía Edo, abrieron nuevas ciudades-fortaleza y el reino de Benín.
El reino de Benín se convirtió en un poderoso estado precolonial en la actual Nigeria, muy conocido por su arte en bronce y marfil y que mantuvo una fuerte actividad comercial con potencias europeas, entre las que resalta tristemente el comercio de esclavos. El reino de Benín prosperó principalmente desde el siglo X hasta 1895, cuando los británicos lo conquistaron. Sus monarcas - los Obas - son hasta el día de hoy figuras simbólicas muy importantes.
Otros imperios y reinos, que también han desaparecido, surgieron a principios de la era cristiana mucho antes de que los europeos llegaran al continente africano, entre los que resaltan: el imperio de Ghana (200 – 1240), el reino de Aksum (siglos I-VII), imperio de Mali (siglos XIII-XVI). y el imperio Songhai (siglos XV-XVI).
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