Subamos juntos a la cima de África
Kilimanjaro
Vista a 30 km. de distancia, desde la carretera que une las ciudades de Moshi y Arusha, se asemeja a un hongo descomunal que brota de unas llanuras sin límite. No es una cordillera o cadena de picos altísimos, estilo Himalaya, sino una mole única de rocas y tierra vomitados por la naturaleza, que alcanza los 5.892 metros de altura.
Está formada por las lavas de tres volcanes inactivos, qué a través de los siglos, han formado la cima más alta de África.
Hace unos 2.000.000 de años que las lavas del volcán Shira alcanzaron la altura de 3.962 metros, por el lado oeste, hoy no queda rastro de su cráter. Las del Mawenzi, por la parte este, ocurrieron hace unos 500.000 años y subieron hasta los 5.149 metros. Por último, en tiempos más recientes hace unos 150.000 años, las lavas del Kibo formaron el Uhulu, el pico más alto del Kilimanjaro.
El cráter del Kibo, en su cima, está cubierto de una capa de hielo y unos extensos campos de glaciares, que en la actualidad cubren algo más de 2 km2. En épocas no muy lejanas, año 1912, los glaciares y la nieve cubrían más de 12 km2. Desde principios del siglo XX hasta hoy, el hielo y los glaciares de la cima del monte han perdido el 80% de su superficie. Si persisten las actuales condiciones climatológicas antes del año 2050 desaparecerán del todo el hielo y los glaciares del Kilimanjaro.
La cumbre de la montaña está siempre helada, y las temperaturas se mantienen siempre bajo cero grados y por las noches son extremadamente frías.
Dos exploradores alcanzaron la cumbre por primera vez en 1889. Desde entonces se convirtió en una montaña emblemática, representada en obras artísticas y utilizada en muchos productos comerciales. Miles y miles de montañistas gozan hoy de la gran diversidad de su fauna y flora.
Ubicación y entornos de la montaña
El Kilimanjaro se encuentra entre Kenia y Tanzania, en realidad la frontera pasa por las vertientes norte y este de la montaña. Tras algunas discusiones en tiempos pasados, queda probado que se encuentra ubicado en el noroeste de Tanzania a 340 km al sur del Ecuador. Cubre una superficie de 3.885 km2. entre las ciudades de Moshi a 30 km de la montaña y Arusha a 130 km.
A medio camino entre ambas ciudades se inauguró en 1987 el Aeropuerto Internacional Kilimanjaro, que recibe unos 300.000 pasajeros al año, es a día de hoy el segundo más importante del país. Cubre las necesidades de toda la región de Kilimanjaro: Moshi y Arusha, los parques nacionales de Arusha y Kilimanjaro, el cráter de Ngorongoro y el parque Serengueti.
Los alrededores de la montaña son tierras muy fértiles y están habitados por pastores Masai y por miembros de la tribu Chagga: la región de Kilimanjaro, en sus 13.450 km2 de extensión, cuenta con unos dos millones de habitantes.
Los Chagga llegaron al lugar desde el norte de África y son unos excelentes agricultores, que aprovechan bien las aguas que bajan de la montaña. Los pastores Masai son oriundos de Sudán, que emigraron a Kenia y de allí pasaron a las llanuras de Tanzania. y hoy alimentan a sus rebaños de ganado en las faldas del monte.
A principios del siglo XX los colonos alemanes usaban la montaña y sus alrededores como una Reserva de caza. En la actualidad todo el entorno es un bello parque nacional, proclamado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad en 1987. Se trata de un extenso santuario, embellecido por una rica variedad de flora y fauna.
Los grandes animales como elefantes, búfalos, jirafas y cebras habitan las zonas bajas. Los felinos como leones y leopardos habitan la meseta del Shira. El parque también alberga una gran diversidad de aves, con aproximadamente 405 especies registradas.
Rutas hacia la cima
El ministerio de turismo ha preparado siete rutas oficiales para la subida a la cima del Kilimanjaro. Una asciende por la parte norte, las seis restantes comienzan la escalada desde la ladera sur. Todas tienen distintos recorridos con sus ventajas y desventajas y tratan de satisfacer las posibilidades y los gustos de cada turista. La duración de las rutas dura entre seis y ocho días.
Los que quieran subir en bicicleta están obligados a pedalear únicamente por la ruta Kilema. No se permite subir en moto. Los turistas que elijan subir en coche tomarán siempre la ruta Shira y tan solo pueden ascender hasta los 3.350 metros. La ley tanzana exige que todas las subidas al monte (a pie, en bici o en coche) deben realizarse con guías autorizados, no por libre.
Cada ruta ofrece diferentes paisajes y niveles de dificultad. Todas ellas están bien equipadas para escaladas organizadas con portadores y guías autorizados. La elección de una u otra depende de la experiencia, del presupuesto y las preferencias de cada turista: Marangu y Machame son las rutas ideales para los principiantes mientras minetras las Lemosho y Machame son más las mejores para quienes gozan de los paisajes. Para los turistas que no andan sobrados de dinero la ruta Marangu les resultará la más económica.
Las subidas al Kilimanjaro están abiertas durante todo el año. Pero las 2 épocas secas son las más recomendadas: julio-agosto- septiembre y enero-febrero. Las ascensiones en tiempo de lluvia hay que hacerlas siempre por la ruta Rongai.
Lo cierto es que la subida a la cima del Kilimanjaro no es tan difícil como lo pintan las guías turísticas, ni conllevan los riesgos que supondría una ascensión al Everest o a los picos de Europa. Karl Egloff, alpinista suizo, subió a la cima del Kilimanjaro en 2014 en tan sólo 4h.56 completó la subida y la bajada en 6h.42. Anne Lorinor, una señora de Arizona, subió hasta el pico Uhulu en 2019 a los 89 años de edad.
Un promedio de 20.000 turistas, suben al Kilimanjaro anualmente. El precio a pagar depende de la ruta que se escoja: para una expedición estándar de siete días el precio oscila entre 2.500€ a 3.500€, incluyendo permisos, comida y guía.
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