Entrevistamos al Superior mayor de los Carmelitas Descalzos de Nigeria
Persecución religiosa en Nigeria
Bien conocen nuestros lectores la situación que viven muchos cristianos en el mundo por la persecución religiosa que padecen. Nigeria se ha convertido, tristemente, en un foco de persecución hacia la comunidad cristiana con ataques y secuestros múltiples. Nos acercamos a Nigeria para conocer, con más detalle, la verdadera situación que padecen nuestros hermanos.
En los últimos meses hemos seguido con preocupación la situación de la comunidad cristiana en Nigeria. Los ataques a comunidades, los secuestros y otras formas de violencia han aumentado. ¿Cuál es el estado actual de esta dura realidad?
La actual situación de seguridad en Nigeria es profundamente preocupante. Desde la masacre de más de 200 cristianos en el estado de Benue (Nigeria), en junio de 2025, muchos más cristianos y miembros de otras religiones han sido asesinados o desplazados de sus hogares. Muchas comunidades en Nigeria enfrentaron repetidos casos de asesinatos, secuestros y raptos masivos de niños en edad escolar, siendo las escuelas y grupos cristianos el objetivo principal. Por ejemplo, el 21 de noviembre de 2025, más de 250 niños y personal fueron secuestrados de la escuela católica St. Mary’s en Papiri, estado de Níger, y liberados después de varios días de cautiverio. Esto ha traído como resultados la interrupción de su educación, su bienestar y su futuro.
En 2025, muchos cristianos perdieron la vida y cientos fueron secuestrados, torturados o desplazados. Los ataques violentos parecen más intensos ahora que nunca, especialmente en el norte de Nigeria.
El secuestro se ha convertido en una característica definitoria de la crisis. Ningún lugar es seguro: hogares, escuelas, carreteras y comunidades enteras viven bajo la sombra de la violencia repentina. Los motivos de estos ataques son diversos: rescate, intimidación, promoción de ideologías religiosas extremistas o todo junto. En el sur y el norte de Nigeria, especialmente en el Cinturón Medio, mujeres y niños han sido secuestrados y sometidos a terribles abusos (incluidos matrimonios forzados, reclutamiento forzado en milicias y una mayor radicalización), mientras que los hombres suelen ser ejecutados en el acto.
Estas situaciones no surgen de la noche a la mañana. ¿Cuál es la razón de esta persecución religiosa que sufren los cristianos?
La crisis que se desarrolla en Nigeria es el resultado de múltiples fuerzas superpuestas que se han acumulado en las últimas décadas y se han intensificado drásticamente en los últimos tiempos. Hoy en día, Nigeria es considerada uno de los lugares más peligrosos del mundo para los cristianos. Esta realidad tiene sus raíces en una compleja combinación de extremismo religioso, marginación política, fallos sistémicos de seguridad y profundas tensiones étnicas, que también han afectado a miembros moderados de otras religiones en Nigeria. En conjunto, estas fuerzas han creado un patrón sostenido de violencia centrado en los ataques con motivos religiosos. Grupos armados y milicias atacan rutinariamente a las comunidades cristianas en sus hogares, aldeas e iglesias, así como a miembros moderados de otras religiones. Sus métodos son brutales y coordinados: queman casas, destruyen lugares de culto, secuestran civiles y asesinan indiscriminadamente.
En ocasiones, también atacan mezquitas y aldeas habitadas por algunos musulmanes. Los recientes ataques en los estados de Plateau, Benue, Kaduna y Níger han dejado a comunidades enteras devastadas y desplazadas. El secuestro y posterior asesinato de algunos sacerdotes en los últimos años pone de relieve la extrema vulnerabilidad del clero, que se ha convertido en uno de los blancos más frecuentes.
Justo ayer (17 de enero de 2026), el padre Bobbo Paschal, secuestrado el 18 de noviembre, fue finalmente liberado, gracias a Dios, lo que subraya la constante incertidumbre que rodea estos casos. Es evidente que la existencia cristiana se considera un obstáculo importante para la realización de una agenda religiosa hegemónica. De ahí los ataques sistemáticos y coordinados contra los cristianos, sus instituciones y sus hogares.
La comunidad internacional, especialmente la Santa Sede en la persona del Papa León XIV, ha hecho un llamamiento serio e insistente para que cese esta persecución. ¿Han atendido las autoridades locales a este llamamiento o siguen sin ofrecer respuesta?
Varios miembros de la comunidad internacional, en particular organizaciones cristianas, han intentado intervenir mediante la oración, las labores de socorro y la defensa de los derechos humanos. El Santo Padre, el Papa León XIV, se ha pronunciado contra toda forma de violencia en Nigeria. Sus llamamientos, junto con los de otros, no han sido suficientemente atendidos por las autoridades locales, cuyas respuestas siguen siendo inconsistentes e insuficientes.
Si bien ocasionalmente se publican declaraciones oficiales que prometen protección a las comunidades cristianas vulnerables, estas, rara vez se traducen en acciones concretas adecuadas. La implementación es escasa, no hay un seguimiento sostenido y, como resultado, los ataques continúan en muchas regiones con mínima interrupción y prácticamente sin rendición de cuentas. Las familias cristianas y muchas otras personas quedan expuestas, sin apoyo y profundamente vulnerables.
El débil gobierno y la reticencia de las autoridades a afrontar estos problemas con decisión han erosionado la rendición de cuentas. Los conflictos por la tierra y los recursos naturales, especialmente entre comunidades agrícolas cristianas asentadas y grupos nómadas como los fulani, a menudo se interpretan desde una perspectiva religiosa. Este enfoque intensifica las tensiones y ha alimentado la violencia generalizada, incluyendo incursiones en aldeas, incendios provocados y el desplazamiento forzado de comunidades enteras.
Las fallas de seguridad agravan el problema. Los grupos armados se mueven libremente en muchas partes de Nigeria, atacando aldeas y personas en las carreteras sin apenas resistencia.
Las fuerzas gubernamentales suelen llegar solo después de que el daño ya está hecho, ya sea por miedo, equipo inadecuado o el deseo de proteger sus propias vidas. En consecuencia, muchos analistas acusaron al gobierno nigeriano de hipocresía e incluso de complicidad en el asunto. Seguimos alabando los esfuerzos de muchos agentes de seguridad, a pesar de los considerables desafíos que enfrentan debido a la falta de fondos y recursos. Esto deja a los ciudadanos comunes expuestos y desprotegidos.
En general, la combinación de ataques deliberados, secuestros generalizados, la destrucción de iglesias, el desarraigo de comunidades enteras y los patrones de discriminación de larga data ha generado una crisis implacable y creciente para los cristianos y los miembros moderados de otras religiones en Nigeria. Esta combinación de presiones ha convertido al país en uno de los entornos más peligrosos para la práctica de la fe cristiana y para mantener creencias religiosas moderadas.
Los obispos de Nigeria han advertido que, si no se detiene rápidamente esta persecución, existe el peligro de que la gente se tome la justicia por su mano. Se entiende que esto provocaría un enfrentamiento entre un sector de la población nigeriana.
Supongo que la advertencia se debe al llamado de los obispos católicos a las partes involucradas para que adopten la coexistencia pacífica y rechacen toda forma de violencia.
En este sentido, la Conferencia Episcopal Católica de Nigeria adoptó una postura deliberada y proactiva, trabajando incansablemente para prevenir la deriva hacia la venganza.
Sus esfuerzos abarcan múltiples frentes: iniciativas interreligiosas diseñadas para aliviar tensiones y desalentar las represalias; mediación comunitaria y vecinal, donde los obispos y sus delegados intervienen para calmar los ánimos y promover la reconciliación; manifestaciones pacíficas en todas las diócesis; amplia labor humanitaria; días nacionales de ayuno y oración; y una defensa sostenida tanto a nivel estatal como federal. En medio de esto, la Iglesia se destaca como una de las pocas instituciones que busca persistentemente la paz. Rechaza cualquier forma de represalia violenta y, en cambio, emplea todos los medios pacíficos disponibles para defender la vida y la dignidad humana.
La Iglesia continúa brindando apoyo humanitario en todos los ámbitos, incluso a los no cristianos, con la esperanza de que la calma finalmente regrese. También es importante reconocer, con honestidad y sensibilidad, que no todos los desafíos provienen del exterior. En cualquier comunidad grande y diversa como la Iglesia, puede haber individuos cuyas acciones —ya sea impulsadas por el miedo, la incomprensión, el interés personal o la presión externa— debilitan involuntariamente el esfuerzo colectivo. Estos comportamientos aislados no reflejan el verdadero espíritu de la Iglesia ni menoscaban la integridad de los innumerables sacerdotes, religiosos, fieles laicos, pastores y evangelistas que siguen trabajando incansablemente por la paz.
Al reconocer estas dificultades internas sin condenarlas, la Iglesia demuestra madurez, transparencia y un compromiso sincero con la unidad. Estas acciones revelan una Iglesia que, aunque a menudo criticada y operando bajo una inmensa presión, se mantiene firme, constructiva y unida en su propósito.
Las complejidades internas de la Iglesia son reales; sin embargo, los obispos siguen ofreciendo orientación moral, instando a los fieles a rechazar la violencia, defender la dignidad humana y elegir el camino de la paz. Su liderazgo proporciona un contrapeso vital a la desesperación, reforzando la no violencia como la única vía capaz de romper el ciclo de daño.
En África Central, donde también se han producido numerosos ataques contra comunidades cristianas, también se han consolidado iniciativas para buscar la paz. ¿Se han puesto en marcha acciones similares en Nigeria?
En general, estas acciones se alinean con los patrones más amplios de consolidación de la paz observados en partes de África Central, incluso mientras la violencia en Nigeria se mantiene en su punto álgido.
La Iglesia, junto con la sociedad civil en general, se ha mantenido a la vanguardia de los esfuerzos de consolidación de la paz a pesar de la violencia persistente y creciente. En regiones afectadas por la crisis, como Plateau, Benue, Ebonyi y Kaduna, los líderes religiosos han facilitado diálogos interreligiosos y comunitarios diseñados para aliviar las tensiones, reconstruir la confianza e interrumpir los ciclos de represalias. Al mismo tiempo, los líderes de la iglesia continúan abogando a nivel local, estatal y federal, presionando a las autoridades para que respondan con rapidez y decisión para proteger a las comunidades vulnerables y detener el derramamiento de sangre.
Finalmente, como responsable de los Carmelitas Descalzos en Nigeria, ¿qué llamamiento le gustaría hacer a la Orden y a todos nuestros lectores?
Sin duda, la Iglesia en Nigeria está atravesando su propia «noche oscura». Como Superior Mayor de los Carmelitas Descalzos en Nigeria, mi llamado surge del corazón de nuestra espiritualidad carmelita: pido una participación más profunda en la oración genuina, arraigada en una fe firme, esperanza y amor, y expresada activamente en un compromiso apasionado por la paz y el bienestar de todos. Por lo tanto, en nuestra Nigeria de hoy, marcada por la violencia, el miedo y la pobreza extrema que sufren los pobres e inocentes, hago un llamado a una comunión más profunda con Dios a través de la oración. No la oración como un mero gesto, sino una oración profundamente arraigada en la enseñanza de la Iglesia. Esta sigue siendo nuestra fuerza unificadora, el lugar del que sacamos fuerza y coraje, y la fuente de una esperanza que ninguna otra cosa puede dar.
Vivimos en un tiempo en el que solo la intervención celestial realmente importa. Nuestros monasterios y comunidades están abiertos a recibir a todos los que claman incansablemente a Dios.
También hago un llamamiento a la solidaridad con las diócesis y las regiones más afectadas, pues es el Cuerpo de Cristo el que está siendo herido. Imploro a nuestra familia carmelita teresiana mundial que nos acompañe en oración, defensa y ayuda, apoyando a las comunidades que lo han perdido todo. Sobre todo, animo a la disciplina y la fidelidad al Evangelio. Insto a los creyentes a resistir la tentación de la venganza. Sigamos el camino de la paz, el diálogo y la valiente no violencia, incluso cuando el miedo y la ira nos agobien. Que permanezcamos arraigados en la paz que Cristo nos trae al dar testimonio de Él.
Finalmente, pido esperanza; no una esperanza ingenua, sino una que nazca del sacrificio. Una esperanza que crea que Dios está presente incluso en las noches más oscuras y en la sombra de la muerte. Una esperanza que sana, que siembra la semilla de la paz hoy y da fruto a su debido tiempo. Nuestro pueblo necesita esta esperanza. Nuestra nación la anhela y nuestra Orden Carmelita, con su larga tradición de fortaleza contemplativa, está excepcionalmente capacitada para ofrecerla. Que nuestros esfuerzos no sean en vano.
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