
África abre sus brazos al Papa León XIV
En la mañana del 21 de abril se nos fue al cielo el papa Francisco, Obispo de Roma. Su muerte marcó el pistoletazo de salida para la elección de un nuevo Papa que animará y guiará los pasos de la Iglesia Católica en el mundo. El 7 de mayo de 2025 entraron en la capilla Sixtina 133 Cardenales, menores de 80 años y que procedían de 71 nacionalidades diferentes, con derecho a voto. 17 Cardenales, el 12% de los votantes en el cónclave, representaban a la iglesia africana.
Antes del cónclave todos los Cardenales, con o sin derecho a voto, celebraron en Roma unos importantes encuentros, para conocerse entre ellos e ir perfilando la figura de la persona más idónea para liderar la Iglesia Católica.
En estas reuniones es donde se filtran nombres de Cardenales papables, entre los que había, esta vez, tres africanos: Peter Turkson (Ghana), Robert Sarah (Guinea) y Fridolin Ambongo (República Democrática del Congo).
Siguiendo el dicho de «quien entra de papa al cónclave sale cardenal» al atardecer del 8 de junio pudimos recibir la bendición del nuevo Papa León XIV, que no estaba entre los Cardenales muy papables.
Un religioso agustino, buen conocedor de África y de la iglesia africana
El P. Robert Prevost, hoy Obispo de Roma, visitó varios países africanos durante su oficio de Prior General de la Orden de S. Agustín entre los años 2001 y 2013. Tan solo hace 9 meses, en diciembre de 2024, el entonces Cardenal Robert Prevost presidió la consagración de la capilla de la Casa Internacional de Teología Agustina en Karen (Nairobi) y participó también en los servicios religiosos de la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús en Babadogo.
Los Agustinos nacieron y son parte de África: su fundador nació en Tagaste y fue obispo en Hipona, y es allí donde se fundaron los primeros monasterios agustinos. La Orden, como institución, tuvo su primer contacto con el continente africano a través de los misioneros portugueses en Warri (Nigeria) en el siglo XV.
Más de 300 religiosos agustinos comparten hoy su fe con el pueblo africano en parroquias, instituciones educativas y otras actividades. Como Prior General, durante 12 años, el P. Prevost se mantuvo cercano a sus religiosos en África, por lo que está bien informado sobre todo el panorama religioso y social del continente. Conoce al detalle el triunfante crecimiento de la iglesia en África y conoce también las grandes dificultades del Cristianismo en nuestro continente.
Los Agustinos mantienen su presencia en el norte de África, en particular en Argelia: donde tienen una comunidad religiosa en Annaba, antigua Hipona, y una importante basílica, la de San Agustín. Pero se han extendido mucho más por el centro y sur del continente.
Nigeria
La prensa del país informó que el recién nombrado Papa León XIV visitó su nación nueve veces entre el 2001 y 2016. Participó en varias reuniones en Abuja para establecer y consolidar la provincia nigeriana de la Orden Agustina. La visita en septiembre de 2016.
La Provincia cuenta en la actualidad con 110 religiosos de votos solemnes y más de 30 estudiantes en distintas etapas de formación. Su trabajo principal es el parroquial y educativo, y gestionan también instituciones sociales y luchan por la promoción de Justicia y Paz. 2 religiosos agustinos sirven hoy a la iglesia nigeriana como obispos.
República Democrática del Congo
Misioneros agustinos, procedentes de Bélgica y Alemania iniciaron su presencia misionera en la RDC en los años 1950. Hoy pasan de 50 los agustinos de votos solemnes que proclaman el Evangelio en el país. El P. Robert, visitó la nación y compartió el dolor de pueblos devastados por la guerra el año 2009. El mismo año abrió las puertas de una nueva universidad en Kinshasa, capital del país: Universidad Agustina del Congo. El interés y la cercanía del P. Robert con las personas que sufren, animó a sus religiosos en el país a dedicar sus esfuerzos a la asistencia a los refugiados de guerra y a la reeducación de los niños soldados.
Tanzania
El periódico Daily News informó que el recientemente elegido Pontífice ha visitado el país cinco veces. Incluso describe cómo el P. Robert hizo en coche un largo viaje de unos 750 kilómetros desde Songea hasta Morogoro, lo que acredita que es un excelente chófer.
Sus religiosos llegaron al sur de Tanzania a finales de los años 70. Son hoy 45 religiosos de votos solemnes, que trabajan en parroquias y regentan un colegio de educación secundaria. Hace pocos años abrieron también su primera misión en tierra de los Masai.
Otros lugares
Además de los países mencionados el P. Robert, como Prior General, conoce muy bien Kenia, la más joven presencia de los agustinos en el continente. Ha estado también en Togo, donde los agustinos belgas tienen un colegio privado para dar formación religiosa a jóvenes vocacionados de Costa de Marfil, Benín y Togo.
El recién estrenado León XIV ha recorrido el Continente Africano de norte a sur. Está familiarizado con toda la realidad de la Iglesia Católica en el mundo, y es también muy consciente de los grandes retos, que encaran la iglesia y la sociedad africanas en estos momentos.
Bienvenido a su Casa
El Padre Robert Prevost, antes como Prior General de los Agustinos y ahora como León XIV, mantiene una relación muy personal y cercana con los Obispos africanos de la Conferencia Episcopal de la AMECEA. Nada más escuchar las palabras del recién elegido Papa, en la plaza de San Pedro, invitando al mundo a un «desarme inmediato y paz duradera», nuestros obispos compartieron su alegría con todos los feligreses:
Las primeras palabras de León XIV son un fiel reflejo de lo que estamos viviendo en África: guerras, refugiados y una dolorosa inestabilidad social y política.
La iglesia africana salta de alegría y hace suyas las palabras del nuevo Pontífice: Queremos una Iglesia misionera, una Iglesia constructora de puentes y defensora del diálogo con el mundo.
El papa León XIV admira la sencilla acogida del pueblo africano. Sabe que los africanos, principalmente en la tradición Bantú, usamos las dos manos para dar y recibir cualquier regalo. El uso de una sola mano significa «rechazo» «indiferencia». Por eso los obispos, los cristianos y todo el pueblo africano recibimos hoy al nuevo Papa con las dos manos.

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